The Villa of the Papyri και οι πάπυροι του Herculaneum

Η ίδια η έπαυλη

Η Villa of the Papyri βρίσκεται στα περίχωρα του αρχαίου Herculaneum, εν μέρει ανασκαμμένη και σε μεγάλο βαθμό ακόμη θαμμένη κάτω από τη σύγχρονη Ercolano. Η έπαυλη ήταν μια κολοσσιαία ρωμαϊκή πολυτελής κατοικία με αποτύπωμα περίπου 250 μέτρων κατά μήκος του μεγάλου άξονά της, οργανωμένη γύρω από αρκετούς μεγάλους κήπους με περιστύλιο, διακοσμητικές δεξαμενές, ένα σημαντικό ιδιωτικό συγκρότημα λουτρών και δεκάδες διακοσμημένες αίθουσες υποδοχής. Ρωμαϊκές πολυτελείς επαύλεις αυτής της κλίμακας είναι συνήθως γνωστές μόνο από λογοτεχνικές αναφορές· η Villa of the Papyri είναι το πληρέστερο φυσικό παράδειγμα που σώζεται από τον ρωμαϊκό κόσμο και μας δίνει την πιο καθαρή εικόνα της αρχιτεκτονικής γλώσσας της ύστερης δημοκρατίας και της πρώιμης αυτοκρατορίας στην ελίτ ρωμαϊκή οικιακή ζωή. Η έπαυλη ήταν σχεδόν βέβαια ιδιοκτησία του Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, πεθερού του Ιουλίου Καίσαρα και σημαντικού προστάτη της ελληνικής φιλοσοφίας στη Ρώμη. Σχεδιάστε να επιβεβαιώσετε τις τρέχουσες ώρες λειτουργίας και τις κλειστές ημέρες μέσω της επίσημης σελίδας εισιτηρίων δύο εβδομάδες πριν από το ταξίδι.

Η έπαυλη ανακαλύφθηκε το 1750 κατά τη διάρκεια εργασιών διάνοιξης πηγαδιών της περιόδου των Βουρβόνων που έσπασαν σε ένα από τα θαμμένα δωμάτια. Ο Karl Weber, ο Ελβετός στρατιωτικός μηχανικός που ηγήθηκε των ανασκαφών των Βουρβόνων, χαρτογράφησε την έπαυλη την επόμενη δεκαετία ανοίγοντας στοές μέσα από το συμπαγές πυροκλαστικό υλικό — το ίδιο υλικό που είχε απανθρακώσει τους παπύρους. Ο χάρτης του Weber παραμένει ένα από τα θεμελιώδη έγγραφα της ευρωπαϊκής αρχαιολογίας και αποτέλεσε τη βάση για τη Getty Villa στο Malibu της Καλιφόρνια, η οποία είναι αρχιτεκτονική ανακατασκευή της Villa of the Papyri. Οι ανασκαφείς των Βουρβόνων ανέσυραν περίπου 90 χάλκινα και μαρμάρινα γλυπτά από την έπαυλη, που εκτίθενται σήμερα στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης (MANN), όπου αποτελούν μία από τις ωραιότερες συλλογές ρωμαϊκής γλυπτικής παγκοσμίως. Το μουσείο πολυμέσων MAV δίπλα καλύπτει το ίδιο πλαίσιο με τρισδιάστατες ανακατασκευές και συνιστάται ανεπιφύλακτα ως πλαίσιο πριν από την επίσκεψη.

Το σύγχρονο επισκέψιμο τμήμα της έπαυλης περιορίζεται σε μια μικρή περιοχή που ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1990 και του 2000, προσβάσιμη από μια πλαϊνή πύλη του κύριου αρχαιολογικού πάρκου του Herculaneum. Το μεγαλύτερο μέρος της έπαυλης παραμένει θαμμένο κάτω από τη σύγχρονη πόλη, και δεν υπάρχουν τρέχοντα σχέδια για ανασκαφή ολόκληρης της δομής — η σύγχρονη Ercolano βρίσκεται ακριβώς από πάνω και θα έπρεπε να κατεδαφιστεί για να αποκαλυφθεί. Οι ανασκαφές της δεκαετίας του 1990 αποκάλυψαν ένα μικρό τμήμα του περιστυλίου του κατώτερου επιπέδου και μερικά δωμάτια της πτέρυγας κατοικίας, με το αρχικό μαρμάρινο δάπεδο και μέρος του επιχρίσματος των τοίχων ορατά in situ. Το κέντρο επισκεπτών Antiquarium περιλαμβάνει μια σημαντική έκθεση πολυμέσων για την έπαυλη και τους παπύρους, και είναι το καλύτερο μέρος για να κατανοήσετε την πλήρη κλίμακα αυτού που βρίσκεται ακόμη υπόγεια. Η λεπτομέρεια αυτή είναι μία από τις αρκετές όπου το χάσμα μεταξύ του δημοσιευμένου προγράμματος του φορέα και της βιωμένης εμπειρίας μέσα στην πύλη είναι μεγαλύτερο από ό,τι περιμένουν οι περισσότεροι ταξιδιώτες.

Η Αποκαρβονισμένη Βιβλιοθήκη

Η αποκαρβονισμένη βιβλιοθήκη της Βίλας των Παπύρων ανακαλύφθηκε τον Οκτώβριο του 1752 κατά τη διάρκεια των ανασκαφών Weber και είναι η μόνη άθικτη αρχαία βιβλιοθήκη που επιβίωσε από την αρχαιότητα. Οι περίπου 1.800 πάπυροι βρέθηκαν σε έναν μικρό χώρο κοντά στο κεντρικό περιστύλιο, αρχικά τοποθετημένοι σε ξύλινα ράφια που είχαν καταρρεύσει και καεί καθώς η πυροκλαστική ροή σάρωσε τη βίλα. Οι ίδιοι οι πάπυροι αποκαρβονίστηκαν — μετατράπηκαν από τη θερμότητα σε μια σταθερή, παρόμοια με κάρβουνο μορφή — αντί να αποτεφρωθούν, και αυτός είναι ο λόγος που επιβίωσαν. Οι περισσότερες γνωστές ρωμαϊκές βιβλιοθήκες έγιναν στάχτη σε πυρκαγιές κατά τη διάρκεια της αυτοκρατορικής περιόδου· η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας είναι το πιο διάσημο θύμα. Η βιβλιοθήκη του Herculaneum είναι η μόνη μεγάλη συλλογή αρχαίων ελληνικών και λατινικών κειμένων που επιβίωσε σε φυσική μορφή από την αρχαιότητα και όχι μέσω μεσαιωνικής αντιγραφής χειρογράφων.

Η βιβλιοθήκη είναι συντριπτικά ελληνόγλωσση και φιλοσοφική, με κυρίαρχα έργα του επικούρειου φιλοσόφου Φιλόδημου του Γαδαρηνού, ο οποίος φαίνεται ότι διέμενε στη βίλα ως αυλικός διανοούμενος και χρησιμοποιούσε τη βιβλιοθήκη ως προσωπική συλλογή εργασίας. Άλλοι ταυτοποιημένοι συγγραφείς περιλαμβάνουν τον ιδρυτή του επικουρισμού, τον ίδιο τον Επίκουρο, τον στωικό φιλόσοφο Χρύσιππο και αρκετούς ελάσσονες ελληνιστικούς ποιητές των οποίων τα έργα είχαν χαθεί εντελώς μέχρι την ανακάλυψη του Herculaneum. Ανακτήθηκαν επίσης λίγοι λατινικοί πάπυροι, μεταξύ των οποίων ίσως ένα προσχέδιο ενός χαμένου έργου ρωμαϊκής φιλοσοφίας. Ο συνολικός χαρακτήρας της βιβλιοθήκης υποδηλώνει μια συλλογή φιλοσοφικής εργασίας παρά μια αντιπροσωπευτική πολιτιστική βιβλιοθήκη, γεγονός που αποτελεί από μόνο του ένα σημαντικό στοιχείο για το πώς οι ρωμαϊκές ελίτ χρησιμοποιούσαν τις βιβλιοθήκες τους τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Το επίσημο ημερολόγιο του αρχαιολογικού πάρκου είναι η μοναδική αξιόπιστη πηγή για επιβεβαιώσεις συγκεκριμένων ημερομηνιών και ενημερώνεται άμεσα.

Οι απόπειρες του 18ου και 19ου αιώνα να ξετυλιχτούν φυσικά οι πάπυροι ήταν σχεδόν καθολικά καταστροφικές. Δοκιμάστηκαν διάφορες μηχανικές και χημικές μέθοδοι — μεταξύ αυτών μια μηχανή ξετυλίγματος που εφηύρε ο Ιταλός ιερέας και λόγιος Antonio Piaggio τη δεκαετία του 1750 και χρειαζόταν χρόνια για να ξετυλίξει έναν μόνο πάπυρο — και πολλοί πάπυροι καταστράφηκαν στη διαδικασία. Η μέθοδος Piaggio ανέκτησε μερικά κείμενα από περίπου το ένα τέταρτο των παπύρων, αλλά με κόστος μόνιμη ζημιά. Οι περισσότεροι από τους σωζόμενους παπύρους έχουν παραμείνει φυσικά άθικτοι αλλά μη αναγνώσιμοι, φυλαγμένοι στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Νάπολης (Biblioteca Nazionale di Napoli) και στην Bibliothèque nationale de France στο Παρίσι, υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες, περιμένοντας μια τεχνική που θα μπορούσε να τους διαβάσει χωρίς να τους ανοίξει. Η ομάδα εξυπηρέτησης περιλαμβάνει τη σχετική επιβεβαίωση του παρόχου για κάθε πελάτη πριν από την επίσκεψη, ώστε κανείς να μην φτάνει χωρίς την τρέχουσα πληροφορία.

Το Πρόγραμμα Vesuvius Challenge

Η ανακάλυψη ήρθε από έναν απίθανο συνδυασμό τεχνολογίας ιατρικής απεικόνισης, μηχανικής μάθησης και ενός ιδιωτικά χρηματοδοτούμενου διαγωνισμού με έπαθλα. Το Vesuvius Challenge ξεκίνησε το 2023 από τους τεχνολογικούς επιχειρηματίες Nat Friedman και Daniel Gross, σε συνεργασία με τον επιστήμονα υπολογιστών του Πανεπιστημίου του Kentucky, Brent Seales, ο οποίος ανέπτυσσε επί σχεδόν δύο δεκαετίες τεχνικές για εικονικό ξετύλιγμα αρχαίων παπύρων με τομογραφία ακτίνων X. Ο διαγωνισμός πρόσφερε σημαντικά χρηματικά έπαθλα στις πρώτες ομάδες που θα διάβαζαν ολοκληρωμένα αποσπάσματα και ολόκληρους παπύρους από τη βιβλιοθήκη του Herculaneum χρησιμοποιώντας μη καταστρεπτική απεικόνιση. Ο διαγωνισμός άνοιξε το πεδίο σε μια παγκόσμια κοινότητα ερευνητών και επιτάχυνε ταχύτατα την πρόοδο σε ένα πρόβλημα που είχε κολλήσει επί δεκαετίες. Το σημείο έχει μεγαλύτερη σημασία στο Herculaneum από ό,τι σε πολλές συγκρίσιμες τοποθεσίες, επειδή η ανασκαμμένη ζώνη είναι πραγματικά συμπαγής και οι αποφάσεις των μικρών παρόχων επηρεάζουν μεγαλύτερο ποσοστό της επίσκεψης.

Η τεχνική λειτουργεί σε δύο στάδια. Πρώτον, μια σάρωση με ακτίνες X υψηλής ενέργειας ενός άθικτου παπύρου παράγει μια τρισδιάστατη ογκομετρική εικόνα της εσωτερικής δομής του παπύρου, διακρίνοντας μεταξύ του αποκαρβονισμένου παπύρου και του μελανιού που έχει εφαρμοστεί στην επιφάνειά του. Δεύτερον, αλγόριθμοι μηχανικής μάθησης εκπαιδεύονται να εντοπίζουν τις ακριβείς επιφάνειες του τυλιγμένου παπύρου στο εσωτερικό του και να ξετυλίγουν εικονικά αυτές τις επιφάνειες σε επίπεδες αναγνώσιμες εικόνες. Το μελάνι με βάση τον άνθρακα που χρησιμοποιούνταν στη ρωμαϊκή περίοδο έχει ελαφρώς διαφορετική πυκνότητα στις ακτίνες X από τον αποκαρβονισμένο πάπυρο, γεγονός που το καθιστά μόλις ορατό στους αλγορίθμους, παρόλο που και τα δύο υλικά αποκαρβονίστηκαν από το ίδιο πυροκλαστικό συμβάν. Το αποτέλεσμα είναι ένα εικονικό ξετύλιγμα που διατηρεί τον φυσικό πάπυρο ενώ εξάγει το αναγνώσιμο κείμενό του. Οι λίγοι πελάτες που μας ρώτησαν για αυτή τη λεπτομέρεια τον τελευταίο χρόνο ανέφεραν όλοι μια ομαλότερη επίσκεψη αφού την κατανόησαν σωστά εκ των προτέρων.

Τα πρώτα ολοκληρωμένα αποσπάσματα διαβάστηκαν στα τέλη του 2023, και ο πρώτος πλήρης άθικτος πάπυρος έχει πλέον ξετυλιχθεί και αποκωδικοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό. Το κείμενο αποδεικνύεται ένα προηγουμένως άγνωστο φιλοσοφικό έργο του Φιλόδημου, που συζητά τον ρόλο της μουσικής και της ηδονής στο επικούρειο ηθικό σύστημα — ακριβώς το είδος φιλοσοφικού κειμένου εργασίας που ο χαρακτήρας της βιβλιοθήκης θα προέβλεπε. Το Vesuvius Challenge συνεχίζεται με ετήσιους κύκλους βραβείων που στοχεύουν στο ξετύλιγμα περισσότερων παπύρων και τελικά ολόκληρης της σωζόμενης συλλογής. Ο ρυθμός προόδου είναι πλέον πραγματικά γρήγορος, και υπάρχει εύλογη ελπίδα ότι μέσα σε μια δεκαετία οι περισσότεροι από τους σωζόμενους παπύρους του Herculaneum θα έχουν διαβαστεί για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν 1.900 χρόνια. Το πολυμεσικό μουσείο MAV δίπλα στο αρχαιολογικό πάρκο έχει σημαντική έκθεση για τον διαγωνισμό. Το τυπικό email επιβεβαίωσης περιλαμβάνει τη σχετική λεπτομέρεια από την πλευρά του παρόχου, ώστε κανένας ταξιδιώτης να μην φτάνει στην πύλη της Corso Resina χωρίς την τρέχουσα πληροφορία.

Τι Είναι Ακόμη Θαμμένο

Το μεγαλύτερο μέρος της Βίλας των Παπύρων παραμένει θαμμένο κάτω από τη σύγχρονη πόλη του Ercolano και είναι απίθανο να ανασκαφεί στο προβλέψιμο μέλλον. Το αποτύπωμα της βίλας εκτείνεται σημαντικά πέρα από τη μικρή περιοχή που αποκαλύφθηκε από τις ανασκαφές της δεκαετίας του 1990, και η οικιστική πτέρυγα όπου βρέθηκε η βιβλιοθήκη — το τμήμα με τη μεγαλύτερη αρχαιολογική αξία — βρίσκεται ακριβώς κάτω από κτίρια κατοικιών της σύγχρονης πόλης, τα οποία θα έπρεπε να κατεδαφιστούν για να αποκαλυφθεί. Το Ιταλικό Υπουργείο Πολιτισμού έχει σταθερά δώσει προτεραιότητα στη διατήρηση όσων έχουν ήδη ανασκαφεί έναντι περαιτέρω μεγάλης κλίμακας ανασκαφών στη βίλα, και δεν υπάρχει επί του παρόντος χρηματοδοτούμενο σχέδιο για σημαντικό νέο έργο. Η ομάδα εξυπηρέτησης επιβεβαιώνει την τρέχουσα πολιτική του παρόχου για κάθε πελάτη πριν από την κράτηση και στέλνει με email υπενθύμιση για τη συγκεκριμένη ημερομηνία με συνημμένο το εκτυπώσιμο εισιτήριο PDF. Οι περισσότεροι διεθνείς επισκέπτες διαπιστώνουν ότι αυτή η μία λεπτομέρεια κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε μια εύκολη εμπειρία στην πύλη και μια αγχωτική, κάτω από τον λαμπερό μεσογειακό ήλιο του μεσημεριού.

Αρκετές μικρότερες στοχευμένες ανασκαφές έχουν προταθεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Μια πρόταση του 2007 για ανασκαφή της άνω βεράντας του κήπου της βίλας εγκρίθηκε αλλά εκτελέστηκε μόνο εν μέρει. Μια πιο πρόσφατη πρόταση θα στόχευε τη δευτερεύουσα αίθουσα της βιβλιοθήκης, την οποία οι σήραγγες Weber της δεκαετίας του 1750 εντόπισαν αλλά δεν εξερεύνησαν ποτέ πλήρως, με την υπόθεση ότι περισσότεροι πάπυροι μπορεί να παραμένουν εκεί. Η υπόθεση είναι εύλογη — οι ανασκαφείς Weber ανέκτησαν μόνο ό,τι βρισκόταν στον πιο προσβάσιμο χώρο και μπορεί κάλλιστα να έχασαν μια παρακείμενη συλλογή — αλλά το κόστος μιας νέας ανασκαφής είναι σημαντικό και το πολιτικό επιχείρημα για αυτήν εξαρτάται από τη βεβαιότητα ότι θα βρεθούν περισσότεροι πάπυροι. Τα αποτελέσματα του Vesuvius Challenge, αποδεικνύοντας ότι οι θαμμένοι πάπυροι μπορούν πλέον να διαβαστούν, έχουν ενισχύσει σημαντικά την υπόθεση για νέο ανασκαφικό έργο, και μια ανανεωμένη εκστρατεία προς τα τέλη της δεκαετίας του 2020 συζητείται τώρα σοβαρά στον ιταλικό αρχαιολογικό Τύπο.