Die Villa dei Papiri und die Herculaneum-Schriftrollen

Die Villa selbst

Die Villa dei Papiri liegt am Rande des antiken Herculaneum, teilweise ausgegraben und größtenteils noch unter dem modernen Ercolano begraben. Die Villa war eine kolossale römische Luxusresidenz mit einer Grundfläche von etwa 250 Metern entlang ihrer Längsachse, angelegt um mehrere große Peristylgärten, Zierteiche, einen umfangreichen privaten Badekomplex und Dutzende dekorierte Empfangsräume. Römische Luxusvillen dieses Ausmaßes sind normalerweise nur aus literarischen Quellen bekannt; die Villa dei Papiri ist das vollständigste erhaltene physische Beispiel aus der römischen Welt und gibt uns das klarste Bild der architektonischen Sprache des spätrepublikanischen und frühkaiserzeitlichen römischen Elite-Wohnlebens. Die Villa war mit ziemlicher Sicherheit das Eigentum von Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, dem Schwiegervater von Julius Caesar und einem bedeutenden Förderer der griechischen Philosophie in Rom. Planen Sie, die aktuellen Öffnungszeiten und Schließungen über die offizielle Ticketseite in den zwei Wochen vor Ihrer Reise zu bestätigen.

Die Villa wurde 1750 während bourbonischer Brunnenbauarbeiten entdeckt, die in einen der verschütteten Räume einbrachen. Karl Weber, der Schweizer Militäringenieur, der die bourbonischen Ausgrabungen leitete, kartierte die Villa im folgenden Jahrzehnt, indem er Tunnel durch das verfestigte pyroklastische Material grub – dasselbe Material, das die Schriftrollen verkohlt hatte. Die Weber-Karte bleibt eines der grundlegenden Dokumente der europäischen Archäologie und war die Grundlage für die Getty Villa in Malibu, Kalifornien, die eine architektonische Rekonstruktion der Villa dei Papiri ist. Die bourbonischen Ausgräber bargen rund 90 Bronze- und Marmorskulpturen aus der Villa, die heute im Nationalen Archäologischen Museum von Neapel (MANN) ausgestellt sind und dort eine der schönsten Sammlungen römischer Skulpturen weltweit bilden. Das benachbarte Multimediamuseum MAV behandelt denselben Kontext mit 3D-Rekonstruktionen und wird als Vorbereitung für den Besuch wärmstens empfohlen.

Der heute zugängliche Teil der Villa beschränkt sich auf einen kleinen Bereich, der in den 1990er und 2000er Jahren ausgegraben wurde und über einen Seiteneingang des Hauptparks von Herculaneum erreichbar ist. Der Großteil der Villa bleibt unter der modernen Stadt begraben, und es gibt derzeit keine Pläne, die gesamte Struktur freizulegen – das moderne Ercolano liegt direkt darüber und müsste abgerissen werden, um sie zu exponieren. Die Ausgrabungen der 1990er Jahre legten einen kleinen Abschnitt des unteren Peristyls und einige Räume des Wohntrakts frei, mit originalem Marmorboden und teilweise sichtbarem Wandputz in situ. Das Besucherzentrum Antiquarium beherbergt eine umfangreiche Multimedia-Ausstellung über die Villa und die Schriftrollen und ist der beste Ort, um das volle Ausmaß dessen zu verstehen, was noch unter der Erde liegt. Dies ist eines der Details, bei denen die Kluft zwischen dem veröffentlichten Betreiberplan und der gelebten Erfahrung vor Ort größer ist, als die meisten Reisenden erwarten.

Die verkohlte Bibliothek

Die verkohlte Bibliothek der Villa dei Papiri wurde im Oktober 1752 während der Weber-Ausgrabungen entdeckt und ist die einzige intakte antike Bibliothek, die die Antike überdauert hat. Die rund 1.800 Papyrusrollen wurden in einem kleinen Raum nahe des zentralen Peristyls gefunden, ursprünglich auf hölzernen Regalen gelagert, die zusammengebrochen und verbrannt waren, als der pyroklastische Strom durch die Villa fegte. Die Rollen selbst wurden verkohlt – durch die Hitze in eine stabile, kohleartige Form verwandelt – statt eingeäschert, was der Grund ist, dass sie überhaupt überlebten. Die meisten bekannten römischen Bibliotheken verbrannten in der Kaiserzeit zu Asche; die Bibliothek von Alexandria ist das berühmteste Opfer. Die Bibliothek von Herculaneum ist die einzige große Sammlung antiker griechischer und lateinischer Texte, die in physischer Form aus der Antike erhalten blieb, und nicht durch mittelalterliche Manuskriptkopien.

Die Bibliothek ist überwiegend griechischsprachig und philosophisch geprägt, dominiert von Werken des epikureischen Philosophen Philodemus von Gadara, der offenbar als Hofintellektueller in der Villa lebte und die Bibliothek als seine persönliche Arbeitssammlung nutzte. Weitere identifizierte Autoren sind der Begründer des Epikureismus, Epikur selbst, der stoische Philosoph Chrysippus und mehrere kleinere hellenistische Dichter, deren Werke bis zur Entdeckung in Herculaneum vollständig verloren waren. Eine kleine Anzahl lateinischer Schriftrollen wurde ebenfalls geborgen, darunter möglicherweise ein Entwurf eines verlorenen Werks der römischen Philosophie. Der Gesamtcharakter der Bibliothek deutet auf eine funktionale philosophische Sammlung hin, nicht auf eine repräsentative kulturelle Bibliothek, was an sich ein wesentliches Datum darüber ist, wie römische Eliten ihre Bibliotheken im ersten Jahrhundert n. Chr. nutzten. Der offizielle Kalender des Archäologischen Parks ist die einzige verlässliche Quelle für datumsgenaue Bestätigungen und wird zeitnah aktualisiert.

Die Versuche des 18. und 19. Jahrhunderts, die Schriftrollen physisch zu entrollen, waren nahezu ausnahmslos zerstörerisch. Verschiedene mechanische und chemische Methoden wurden erprobt – darunter eine mechanische Entrollmaschine, die der italienische Priester und Gelehrte Antonio Piaggio in den 1750er Jahren erfand und die Jahre brauchte, um eine einzige Schriftrolle zu entrollen – und viele Rollen wurden dabei zerstört. Die Piaggio-Methode gewann Teiltexte von vielleicht einem Viertel der Rollen zurück, jedoch um den Preis dauerhafter Schäden. Die meisten erhaltenen Schriftrollen sind physisch intakt, aber unlesbar geblieben und werden in der Nationalbibliothek Neapel (Biblioteca Nazionale di Napoli) und der Bibliothèque nationale de France in Paris unter streng kontrollierten Bedingungen aufbewahrt, in Erwartung einer Technik, die sie lesen kann, ohne sie zu öffnen. Das Concierge-Team fügt für jeden Kunden vor dem Besuch die relevante Betreiberbestätigung bei, damit niemand ohne die aktuellen Informationen ankommt.

Die Vesuvius Challenge

Der Durchbruch gelang durch eine unerwartete Kombination aus medizinischer Bildgebungstechnologie, maschinellem Lernen und einem privat finanzierten Preiswettbewerb. Die Vesuvius Challenge wurde 2023 von den Technologieunternehmern Nat Friedman und Daniel Gross ins Leben gerufen, in Partnerschaft mit dem Informatiker Brent Seales von der University of Kentucky, der seit fast zwei Jahrzehnten Techniken entwickelt, um antike Schriftrollen mithilfe von Röntgentomographie virtuell zu entrollen. Die Challenge bot beträchtliche Geldpreise für die ersten Teams, die vollständige Passagen und ganze Schriftrollen aus der Bibliothek von Herculaneum mit zerstörungsfreier Bildgebung lesen konnten. Der Wettbewerb öffnete das Feld für eine globale Gemeinschaft von Forschern und beschleunigte rasch Fortschritte bei einem Problem, das jahrzehntelang festgesteckt hatte. Dieser Punkt ist in Herculaneum wichtiger als an vielen vergleichbaren Stätten, da die ausgegrabene Zone wirklich kompakt ist und kleine Entscheidungen des Betreibers einen großen Anteil des Besuchs beeinflussen.

Die Technik funktioniert in zwei Schritten. Zunächst erzeugt ein hochenergetischer Röntgenscan einer intakten Schriftrolle ein dreidimensionales Volumenbild der inneren Struktur der Rolle, das zwischen dem verkohlten Papyrus und der aufgetragenen Tinte unterscheidet. Zweitens werden Algorithmen des maschinellen Lernens trainiert, die genauen Oberflächen des gerollten Papyrus in der Rolle zu identifizieren und diese Oberflächen virtuell zu flachen, lesbaren Bildern zu entrollen. Die in der Römerzeit verwendete kohlenstoffbasierte Tinte weist eine geringfügig andere Röntgendichte auf als der verkohlte Papyrus, was sie für die Algorithmen gerade noch sichtbar macht, obwohl beide Materialien durch dasselbe pyroklastische Ereignis verkohlt wurden. Das Ergebnis ist ein virtuelles Entrollen, das die physische Schriftrolle bewahrt und gleichzeitig ihren lesbaren Text extrahiert. Die wenigen Kunden, die uns im vergangenen Jahr nach diesem Detail gefragt haben, berichteten alle von einem reibungsloseren Besuch, nachdem sie es im Voraus richtig verstanden hatten.

Die ersten vollständigen Passagen wurden Ende 2023 gelesen, und die erste vollständige intakte Schriftrolle ist nun weitgehend entrollt und entschlüsselt. Der Text entpuppt sich als ein bisher unbekanntes philosophisches Werk von Philodem, das die Rolle von Musik und Vergnügen im epikureischen ethischen System diskutiert – genau die Art von philosophischem Arbeitstext, die der Charakter der Bibliothek vorhersagen würde. Die Vesuvius Challenge wird mit jährlichen Preiszyklen fortgesetzt, die darauf abzielen, weitere Schriftrollen und letztlich die gesamte erhaltene Sammlung zu entrollen. Das Tempo des Fortschritts ist nun wirklich schnell, und es besteht begründete Hoffnung, dass innerhalb eines Jahrzehnts die meisten der erhaltenen Schriftrollen von Herculaneum zum ersten Mal seit fast 1.900 Jahren gelesen werden. Das MAV-Multimedia-Museum neben dem Archäologiepark hat eine umfangreiche Ausstellung zur Challenge. Die standardmäßige Concierge-Bestätigungs-E-Mail enthält die relevanten betreiberseitigen Details, damit kein Reisender am Corso-Resina-Tor ohne die aktuellen Informationen ankommt.

Was noch begraben liegt

Der größte Teil der Villa dei Papiri bleibt unter der modernen Stadt Ercolano begraben und wird in absehbarer Zukunft wahrscheinlich nicht ausgegraben werden. Der Grundriss der Villa erstreckt sich erheblich über den kleinen Bereich hinaus, der durch die Ausgrabungen der 1990er Jahre freigelegt wurde, und der Wohntrakt, in dem die Bibliothek gefunden wurde – der Teil mit dem höchsten archäologischen Wert – liegt direkt unter Wohngebäuden der modernen Stadt, die abgerissen werden müssten, um ihn freizulegen. Das italienische Kulturministerium hat konsequent die Erhaltung des bereits Ausgegrabenen über weitere großflächige Grabungen in der Villa priorisiert, und es gibt derzeit keinen finanzierten Plan für größere neue Arbeiten. Der Concierge bestätigt vor jeder Buchung die aktuelle Betreiberpolitik für jeden Kunden und sendet eine datumsgenaue Erinnerung mit dem ausdruckbaren PDF-Ticket. Die meisten internationalen Besucher stellen fest, dass dieses eine Detail den Unterschied zwischen einem reibungslosen Einlass und einem stressigen Erlebnis in der grellen mediterranen Mittagssonne ausmacht.

In den letzten drei Jahrzehnten wurden mehrere kleinere gezielte Ausgrabungen vorgeschlagen. Ein Vorschlag von 2007, die obere Terrasse des Villengartens auszugraben, wurde genehmigt, aber nur teilweise umgesetzt. Ein neuerer Vorschlag zielt auf den sekundären Bibliotheksraum ab, den die Weber-Stollen der 1750er Jahre identifizierten, aber nie vollständig erkundeten, basierend auf der Hypothese, dass sich dort weitere Schriftrollen befinden könnten. Die Hypothese ist plausibel – die Weber-Ausgräber bargen nur das, was im am besten zugänglichen Raum war, und könnten eine angrenzende Sammlung übersehen haben – aber die Kosten für neue Ausgrabungen sind erheblich, und die politische Argumentation dafür hängt vom Vertrauen ab, dass weitere Schriftrollen gefunden würden. Die Ergebnisse der Vesuvius Challenge haben, indem sie zeigten, dass begrabene Schriftrollen nun gelesen werden können, die Argumente für neue Ausgrabungsarbeiten erheblich gestärkt, und eine erneute Kampagne in den späten 2020er Jahren wird nun ernsthaft in der italienischen archäologischen Presse diskutiert.